THE MIDWEST GROTTO
Khi Những Tác Phẩm DIY Hồi Sinh

Trưng bày tại Trung tâm Nghệ thuật John Michael Kohler, triển lãm “A Beautiful Experience: The Midwest Grotto Tradition” là một bản giao hưởng thầm lặng giữa đức tin, thủ công, ký ức văn hoá và lòng kiên định của những nghệ nhân vô danh.

B

ắt đầu từ một lời thề sống sót sau cơn viêm phổi, cha xứ Paul Dobberstein, một người nhập cư từ Đức năm 1893, đã tạo dựng nên một trong những kỳ quan DIY kỳ vĩ nhất nước Mỹ: The Grotto of the Redemption. Kết tinh của đá quý, khoáng vật, bê tông và tinh thần mộ đạo, công trình này mở ra truyền thống “grotto”, những đền thờ thu nhỏ mang tính dân gian, mọc lên rải rác khắp vùng Trung Tây Hoa Kỳ trong suốt thế kỷ 20.

Trong không gian trắng tinh khôi của trung tâm nghệ thuật tại Sheboygan, Wisconsin, triển lãm “A Beautiful Experience” không chỉ hồi sinh những tác phẩm từng bị xem là kitsch (rườm rà, lỗi thời) mà còn tôn vinh chất DIY như một biểu hiện thẩm mỹ đậm bản sắc. Tác phẩm của Madeline Buol, một trong số ít nghệ nhân nữ, đứng ở trung tâm, với tổ hợp 13 tác phẩm đậm màu dân gian, sử dụng vỏ sò, bê tông, đồ chơi, di vật cá nhân. Mỗi khối vật liệu không chỉ là mỹ thuật mà còn là địa chất, lịch sử tiêu dùng, văn hoá đại chúng vùng Midwest trong hơn nửa thế kỷ.

Triển lãm còn nối dài dòng thời gian khi mời các nghệ sĩ đương đại như Stephanie H. Shih và E. Saffronia Downing hồi đáp bằng ngôn ngữ riêng. Trong khi Shih tái tạo một “grotto” tưởng tượng cho cộng đồng Hoa kiều với những mảnh gốm, bùa hộ mệnh và di sản phân tán, Downing lại biến chuỗi hạt mân côi thành những hạt giống đất, biểu tượng cho chu kỳ sống, chết và hồi sinh trong đất mẹ.

Từ biểu tượng đức tin đến tuyên ngôn văn hoá, từ thủ công thành tuyên ngôn mỹ học, các “grotto” này không chỉ là những kỳ quan bị lãng quên, mà là khúc hoan ca của bản sắc và sự kiên định, vang vọng giữa lòng nước Mỹ hiện đại. Triển lãm kéo dài đến tháng 5 năm 2026.